Kcal y las Calorías
Las calorías son una medida de energía. Se refieren a la cantidad de energía que contienen los alimentos y las bebidas, o a la cantidad de energía que se quema haciendo ejercicio.
Dependiendo de su lugar de residencia, la energía también puede medirse en kilocalorías (kcal) y kilojulios (kJ).
Esto puede crear confusión, especialmente si cuenta las calorías o compara el contenido calórico de varios alimentos y bebidas.
Este artículo explica qué son las calorías y cómo se comparan con las kcal y los kJ, así como la forma de realizar la conversión entre ambas.
Principales diferencias
Cuando se trata de calorías, éstas pueden ser «pequeñas» o «grandes».
Si la «c» de calorías es mayúscula, indica una caloría grande, y si es minúscula, indica una caloría pequeña.
Una caloría grande estima la cantidad de energía necesaria para elevar la temperatura de 1 kg (2,2 libras) de agua en 1 °C (o un aumento de 1,8 °F).
Por otro lado, una caloría pequeña estima la cantidad de energía que se necesita para elevar la temperatura de 1 gramo (0,035 onzas) de agua en 1°C (o un aumento de 1,8°F).
Según estas definiciones, 1 caloría grande equivale a 1.000 calorías pequeñas, ya que 1 kg equivale a 1.000 gramos.
Para evitar la confusión entre calorías grandes y pequeñas, se cree que el término kilocaloría -el prefijo «kilo» que significa 1.000- se creó para referirse a una caloría grande.
Sin embargo, el término caloría pequeña apenas se utiliza hoy en día fuera de la investigación en física y química.
En su lugar, los términos calorías -con mayúsculas o sin ellas- y kcal se utilizan indistintamente y se refieren a la misma cantidad de energía en relación con los alimentos o la energía quemada con el ejercicio.
Por lo tanto, no es necesario convertirlos, ya que 1 kilocaloría equivale a 1 caloría en nutrición.
Las calorías también pueden expresarse como kilojulios (kJ). Una caloría (kcal) equivale a 4,18 kJ o 4,184 julios (J). Para convertir de calorías a kJ, multiplique las calorías por 4,18. A la inversa, para convertir de kJ a calorías, divida los kJ por 4,18.
¿Cómo se utilizan estos términos?
La normativa exige que los fabricantes de alimentos y bebidas muestren una etiqueta de información nutricional en sus productos. En ella se indica, entre otros datos, la cantidad de energía que contiene el artículo por ración o peso.
La etiqueta de información nutricional sirve para ayudarle a informarse sobre la salubridad de los alimentos y bebidas envasados, así como para saber si contienen ingredientes que deba evitar debido a una alergia, intolerancia o preferencia personal.
Dependiendo de su lugar de residencia, el panel de información nutricional puede expresar el valor energético de un alimento o bebida en calorías, kcal, kJ o una combinación de ellos.
Proteínas y los Carbohidratos
Las proteínas y los carbohidratos aportan cada uno unas 4 calorías (16,7 kJ) por gramo, mientras que las grasas proporcionan 9 calorías por gramo (37,6 kJ).
El alcohol también aporta 7 calorías (29,3 kJ) por gramo.
Los fabricantes redondean al incremento de 1 gramo más cercano, por lo que si usted cuantificara el número de calorías o kJ de cada uno de los macronutrientes, la suma podría ser ligeramente diferente al número que aparece en la etiqueta nutricional.
Además, las etiquetas nutricionales de los alimentos que contienen fibra, que se clasifica como carbohidrato, pueden contener menos calorías de las que usted calcula.
Esto se debe a que la fibra, dependiendo del tipo, es indigerible o se digiere mal, por lo que aporta cero o pocas calorías.
Las calorías son una medida de energía en la nutrición y el ejercicio.
Las calorías y las kcal se utilizan indistintamente y se refieren a la misma cantidad de energía.
Las calorías o kcal también pueden medirse en kJ, siendo una caloría (kcal) igual a 4,18 kJ.
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